刀开关是最简单的手动控制设备，其结构可分为胶盖刀开关和铁壳开关。按等级分为单极、双极和三个等级，每个等级分为单投和双投。胶盖刀开关的主要特点是结构简单，价格低廉；容量小，常用15A、30A，最大60A；没有灭弧能力，容易损坏刀片；小容量开关可以用熔丝保护短路，但大容量时，应在闸门外安装另一个瓷插熔断器，用铜丝代替原来的熔丝。

铁壳刀开关的主要特点是灭弧能力；有铁壳保护和连锁装置(带电时不能开门)，操作安全；有短路保护能力；只用于不频繁操作的场合；其容量一般是电机额定电流的3倍。